تحديات و مستقبل واريورز بدون ستيف كوري
إذا كان أي شخص بحاجة إلى تمهيد للسبب الذي يجعل حقبة ما بعد ستيف كوري مرعبة لفريق غولدن ستايت ووريورز، فقد قدم نجم فريق مينيسوتا تمبر وولفز أنتوني إدواردز واحدًا ليلة الاثنين.
مع مشاهدة كوري من الخط الجانبي، استحوذ إدواردز على مسرح مركز تشيس. قبل وقت قصير من نهاية الشوط الأول، مزق قلوب مشجعي ووريورز بحركة عبور إلى كرة عميقة بطول 30 قدمًا بدت مشابهة بشكل مخيف لثلاثية كوري الكلاسيكية. ثم، خرج من الاستراحة بقوة، مسجلاً 16 نقطة في الربع الثالث ليدفع تقدم مينيسوتا إلى 20 نقطة. بحلول نهاية الليلة، ملأ إدواردز سجل الصندوق بـ 30 نقطة وخمس متابعات وأربع تمريرات حاسمة.
بعد المباراة، فوز وولفز بنتيجة 117-110 أعطى مينيسوتا تقدمًا 3-1 في السلسلة، تبختر إدواردز إلى القسم 17، بالقرب من نفق وولفز. تبادل التحيات مع أسطورة أوكلاند غاري بايتون، وأعطى قميصه لمعجب شاب محظوظ، ثم تبختر إلى غرفة تبديل الملابس كرجل حصل للتو على سند ملكية المبنى.
قال مدرب ووريورز ستيف كير للصحفيين بعد بضع دقائق: "حسنًا، انطلق أنت". "استمروا في التسجيل، ولم نتمكن من التسجيل".
كان هذا هو الحال على مدار الأسبوع الماضي، منذ أن سحب كوري أوتار ركبته في منتصف الربع الأول من المباراة الأولى في الدور قبل النهائي من القسم الغربي. حقق ووريورز فوزًا بنتيجة 99-88 في تلك المباراة، مدعومًا بـ 13 نقطة سريعة لكوري لبدء المسابقة قبل ركوب أداء درايموند غرين الكلاسيكي ومسخن بادي هيلد المناسب في بقية الطريق. ولكن إذا أعطت تلك المباراة ووريورز بصيص أمل في أن الفريق يمكن أن يتغلب على غياب كوري، فقد قدمت المباريات الثلاث اللاحقة فحصًا واقعيًا رصينًا.
جيمي بتلر، الذي تم الضغط عليه لتولي واجبات الرجل القيادي، يكافح للحفاظ على ووريورز واقفين على قدميهم أثناء قتاله لإصابة في الحوض. إنه يسدد 44 بالمائة فقط في السلسلة، وهو بعيد كل البعد عن معيار "بلاي أوف جيمي" الذي وضعه طوال مسيرته المهنية. أنتج غرين، الذي أثقلته حراسة لاعبي الخط الأمامي الأكبر حجمًا، أخطاء فنية أكثر من النواتج التي تتكون من رقمين في هذه التصفيات. أصاب براندين بودزييمسكي أربع تسديدات فقط من أصل 24 تسديدة له، ولم يسجل موسى مودي أول هدف ميداني له في السلسلة حتى علامة 1:53 في الربع الرابع من المباراة الرابعة.
هذا ما يبدو عليه الأمر عندما تسقط الشمس من النظام الشمسي. بالنسبة لمعظم مسيرة كوري المهنية، كافح ووريورز للفوز بالدقائق عندما كان على مقاعد البدلاء، ناهيك عن كونه غير متاح. تم تصميم نظام غولدن ستايت بأكمله للاستفادة من تسديداته وحركته الدؤوبة. الآن، يجب على ووريورز الخروج من حفرة 3-1 بدون مبدأهم التنظيمي المركزي - القوة الدافعة وراء أربع بطولات وهذا الدفع الأخير إلى الدور الثاني من التصفيات. إن مشاهدة هذه السلسلة تجعلك تتساءل: ما هو ووريورز بدون كوري؟
هذا السؤال هو جزء من السبب وراء قيام غولدن ستايت باستبدال بتلر، وهو نجم زئبقي ولكنه مؤد موثوق به في الأدوار الإقصائية. تكمن روعة ملاءمة بتلر في غولدن ستايت في قدرته على اللعب بجانب ستيف وبدونه. خلال الموسم العادي، تمكن بتلر من دعم ووريورز عندما وصل كوري إلى مقاعد البدلاء بالإضافة إلى فهم كيفية اللعب بشكل فطري خارج الإجراءات التي كان غرين وكوري يديرانها لأكثر من عقد من الزمان. ولكن هناك فرق كبير بين الحفاظ على تشغيل الآلة بينما يأخذ كوري استراحة لمدة أربع دقائق وتشغيل تلك الآلة بعد دفاع النخبة في التصفيات.
قال بتلر عن كوري بعد ثلاثة أرباع بدون ستيف في المباراة الأولى: "من الصعب اللعب بدون ذلك الرجل". اضطر بتلر وبقية فريق غولدن ستايت المساعد إلى الانتقال إلى أعلى قائمة الاتصال - والتكيف مع هجوم يتمحور حول بتلر أثناء الطيران.
يخبرني كيفون لوني: "نحن نعلم أننا لن نحصل على نفس الجاذبية". "جيمي نوعًا ما يختار المواقع التي يريد أن يركض فيها حقًا أو يريد إبطاءها. إنه مدير لعبة رائع، ولهذا السبب فهو مختلف تمامًا. ستيف دائمًا في حالة من الفوضى، ودائمًا في ملعب مفتوح حيث نرمي وتركض وتركض، ولكن مع جيمي الأمر أكثر منهجية".
للمساعدة في التخفيف من غياب كوري، تحول كير إلى جوناثان كومينغا، معضلة ووريورز البالغة من العمر 22 عامًا والتي بالكاد لعبت خلال سلسلة الفريق المكونة من سبع مباريات ضد هيوستن. في الموسم الماضي، سجل لاعب اليانصيب السابق معدلًا مرتفعًا في مسيرته بلغ 16.1 نقطة، بالإضافة إلى خمس متابعات وتمريرتين حاسمتين. يتمتع كومينغا بالعديد من السمات التي تريدها فرق الدوري الاميركي للمحترفين في جناح حديث: يمكنه تشغيل الملعب والاندفاع إلى المنطقة المحرمة وحراسة مواقع متعددة. لكن إصابة في الكاحل في يناير أبعدته، وبحلول الوقت الذي عاد فيه إلى الملعب، كان غولدن ستايت قد استبدل بتلر، الذي قلل تكراره مع كومينغا من دور الأخير والدقائق.
على الرغم من موهبته، فإن ميل كومينغا للبحث عن تسديدته على حساب تدفق هجوم غولدن ستايت قد أثار حفيظة الجهاز التدريبي. خلال مباراة متأخرة في الموسم ضد بليزرز، تقول مصادر الفريق إن كير كان غاضبًا بعد عدة حالات تجاهل فيها كومينغا كوري لخلق هجومه الخاص. تلقى كومينغا بعد ذلك رسائل خطأ في المباراة النهائية للموسم العادي لفريق ووريورز ضد كليبرز ثم مرة أخرى في مباراتهم ضد غريزليس. بحلول بداية التصفيات، تساءل الكثيرون داخل المنظمة عما إذا كان كومينغا، المؤهل لتمديد العقد، قد لعب مباراته الأخيرة كلاعب ووريورز.
ولكن فجأة، يجد كومينغا نفسه في مركز فرص غولدن ستايت الإقصائية المتضائلة. ضد وولفز في المباراة الثالثة، مع وجود أجسام نحيلة ويائسة للحصول على شرارة، تحول كير إلى كومينغا لتقديمها - ورد الجناح في سنته الرابعة بقوة، حيث أنهى المباراة بـ 30 نقطة وست متابعات في أفضل أداء له في الأدوار الإقصائية في مسيرته، مكملاً ثلاثية بتلر المزدوجة. قال لي كومينغا بعد تلك المباراة: "لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت لمعرفة كيفية اللعب معه". "عندما يهاجم [بتلر]، ابتعد فقط عن الطريق. إذا لم يكن لديك رمية حرة مفتوحة، فابتعد عن الطريق".
على مدار مباريات ووريورز الثلاث الماضية، سجل كومينغا متوسط 24 نقطة، وهو الأعلى في الفريق. ساعدت سرعته وقدرته على البحث عن الدلاء غولدن ستايت على البقاء في المنافسة مع تعافي كوري.
يقول لي كومينغا: "لا يمكنك الاستسلام عندما لا تكون في اللعبة". "إما أن تكون مخطئًا أو أنك لا تحصل على طريقك. إنها الطريقة الوحيدة، فهي تستمر في التحسن.
وتابع: "استمر في الحفاظ على هدوئك، واستمر في الاستعداد".
طوال مسيرته المهنية، اضطر كومينغا إلى التغلب على الآراء المتضاربة حول لعبته داخل منظمة ووريورز. من ناحية، لطالما اعتبره الرئيس التنفيذي المشارك للفريق جو لاكوب مفضلًا، والذي رأى فيه نوع الموهبة التي تحمل ووريورز إلى حقبة ما بعد كوري. من ناحية أخرى، لم يتمكن من كسب ثقة الجهاز التدريبي باستمرار، مما أدى إلى سحبه وإخراجه من التناوب.
على مر السنين، ظهر اسم كومينغا في الكثير من شائعات التداول حيث سعى ووريورز إلى ترقية الموهبة حول ستيف، لكن لاكوب اختار عدم التعامل مع الجناح.
يجسد عودة كومينغا إلى الأهمية في سلسلة ويلفز التحدي الذي يواجهه ووريورز عندما يتعلق الأمر بزيادة ما تبقى من مسيرة كوري إلى أقصى حد مع وضع الأساس لما سيأتي بعد ذلك. مع وجود كوري في التشكيلة، يكافح كومينغا للاندماج في مفهوم فريق ووريورز، لدرجة أنه غير قابل للعب تقريبًا. بدون ستيف، كان طوق النجاة لووريورز وقدم لمحة عما يمكن أن يقدمه في سياق مختلف.
أسأل كومينغا كيف يشعر حيال التفكير في أن يكون وجه ووريورز. يقول: "هذا لا أعرفه". "لا أعرف كيف سيبدو المستقبل، لكنني أحاول فقط إلغاء الضوضاء والتركيز على التحسن.
"إذا كان سيكون هناك، فسيكون هناك. إذا لم يكن هناك، على الأقل شخص ما، فسيكون هناك لشخص آخر. هذا ليس تركيزي الرئيسي. تركيزي الرئيسي هو الاستمرار في النظر إلى الأعلى. ستكون هناك دائمًا صعود وهبوط في الحياة. كلما استمريت في التحسن كل يوم، مجرد البدء من جديد، كل شيء ممكن".
منذ لقب غولدن ستايت الأخير، حاول ووريورز بناء فريق يبرز ستيف ولكنه قادر أيضًا على حمله عند الحاجة. قبل أسابيع قليلة من الموعد النهائي للتداول، سألت كوري عما يريد أن يراه من المكتب الأمامي.
أجاب: "أريد الفوز؛ أريد أن أكون منافسًا". "لا يعني ذلك أنك ستكون المرشح الأوفر حظًا للفوز ببطولة؛ أنت تريد فقط أن تكون في وضع يمكنك أن تكون فيه في المحادثة. هذا ما نريده جميعًا. هذا ما نستحقه جميعًا".
بعد ذلك بوقت قصير، سلم المكتب الأمامي بتلر، واندفع ووريورز إلى المحادثة. لسوء الحظ، أدت إصابة كوري إلى خروج القطار عن مساره وقدمت تذكيرًا آخر بالوقت المتأخر للنجم البالغ من العمر 37 عامًا. يمكن أن يعود كوري من إجهاد أوتار الركبة إذا تمكن ووريورز من دفع السلسلة إلى ست أو سبع مباريات، ولكن في كلتا الحالتين، سيغلق الباب على أعظم مسيرة في تاريخ الامتياز في النهاية.
حتى ذلك الحين، سيستمر المكتب الأمامي في البحث في الدوري عن لاعبين يمكنهم العمل مع ستيف. تقول المصادر إن نجم ميلووكي باكس جيانيس أنتيتوكونمبو قام بزيارة مفاجئة لحفلة كوري في حانة في ردهة مركز تشيس عشية مباراة كل النجوم في فبراير، مما أعطى البعض انطباعًا بأنه سيكون منفتحًا على الانضمام إلى قواته مع كوري يومًا ما. يقال إن أنتيتوكونمبو منفتح على التفكير في الانتقال من ميلووكي، لكن حزمة تداول غولدن ستايت المحتملة تتضاءل مقارنة بحزم فرق مثل روكتس، وسبيرز، وحتى مافريكس الفائزة باليانصيب. بدلاً من ذلك، قد يحتاج ووريورز إلى الاستمرار في متابعة الصفقات على الهامش. لدى ووريورز شيء مع الثلاثي كوري-بتلر-درايموند، لكنهم بحاجة إلى ضخ الشباب والموهبة من حولهم. حتى كومينغا ليس من المتوقع أن يعود.
لكن أولاً، يأمل ووريورز في تمديد السلسلة لفترة كافية لعودة باتمان. قال لي بادي هيلد عن مزاج كوري بعد المباراة الثالثة: "لأكون صادقًا معك، ليس جيدًا". "أعني، لقد كان جيدًا، لكنه يعلم فقط أنه يجب أن نكون متقدمين 3-0".
بالتوجه إلى المباراة الخامسة، سيحتاج ووريورز إلى اختراع آخر في غيابه. سيتعين عليهم إيجاد طرق جديدة للعب وطرق أخرى للفوز - حتى لو لم تكن جميلة مثل رمية كوري المرتفعة. قال غرين بعد المباراة الرابعة: "يجب أن نأتي بكل الكرات السائبة ونهيئ هذا النوع من النبرة". "ثم من الناحية الدفاعية، يجب أن نكون جيدين حقًا.
وتابع: "إذا استسلمت 117 نقطة بدون ستيف، فمن المحتمل أن تخسر"، "لأن احتمال تسجيلنا 117 نقطة بدونه ليس مرتفعًا جدًا. لذلك يجب على الجميع الالتزام بإنجاز المهمة على الجانب الدفاعي، والجميع على المسار. هذه هي الطريقة التي نمنح بها أنفسنا فرصة".
